地球经过了一段留有碎屑的路

彗星等天体会在轨道附近留下碎屑。地球绕太阳运动时,如果穿过这些碎屑较集中的区域,一些小颗粒进入大气,就会产生流星。

地球每年走相近的路线,因此某些流星雨常在相近季节出现,但碎屑分布和遇见的情况并非每年一模一样。

一眼看懂 / 示意图

轨道、碎屑与亮迹

  1. 01留下碎屑

    小天体沿运动路径散落物质

  2. 02地球经过

    部分碎屑进入大气

  3. 03看见流星

    发光现象受观测条件影响

不是每一颗流星都属于正在发生的流星雨。

看起来从一点散开,是视角在起作用

同一流星雨的碎屑进入大气的方向较一致,从地面看,轨迹向后延长常汇聚在一个区域,称为辐射点。就像平行铁轨看起来在远处靠拢,不能由这个视觉汇聚点推断碎屑是从那个星座里的恒星发射出来的。

英仙座流星雨的多帧合成照片。
英仙座流星雨的多帧合成照片。多条亮迹来自不同曝光,不能理解为同一瞬间肉眼必然看见的景象。
图片来源:Jim Vajda from Oxford, Ohio, USA · Wikimedia Commons

宣传的数量,不等于你一定能数到

看到多少流星受月光、云层、城市灯光、辐射点高度和观测时间等影响。照片里很多亮线也可能是多张曝光合成,并不是同一瞬间的肉眼景象。

认识流星雨的机制,比把“每小时多少颗”当成个人必得的观看承诺更可靠。