"光污染"听着像"灯太多、太晃眼"，其实它最典型的一招是"淹"：人造光跑进了不该去的地方，向上照射的灯光被空气散射，在夜空铺成一层淡淡的"光雾"（行话叫"天空辉光"）。暗弱的星星亮度本来就低，被这层亮雾一衬，就整个看不见了。
这种"淹"很多人亲身体会过：夏夜在城里抬头，天是橙灰色的，数来数去就那几颗最亮的星；周末开车一两个小时到山里或海边，再抬头，同一片天空突然冒出满天星斗，运气好还能看见一条淡淡的银河。星星一颗都没少——只是城里的"光雾"把它们盖住了。
这层"光雾"是怎么来的
空气不是空无一物的透明盒子，里头有空气分子、细小水滴和灰尘颗粒。灯光直接向上漏，或被地面反射向上，就会被这些东西撞得四下乱弹（这就是"散射"），其中一部分被弹回地面方向。一盏灯弹回来的光很弱，可一座城有成千上万盏路灯，再加上漏向天空的橱窗灯、广告牌、球场大灯，叠在一起就把整个夜空的"底色"打亮了。
看星星靠的是"对比"：暗星和更暗的天空之间那点亮度差。天空底色被灯光打亮以后，这点差被抹平，暗星就消失在背景里了。道理就像在开着手电的房间里找萤火虫：萤火虫还在发光，只是你被手电的光晃得根本看不见它。所以光污染的元凶通常不是某一盏灯"特别亮"，而是全城的灯"朝上漏"。
把光留给路面，减少照亮夜空
地面反射也能造成天空辉光；还要同时控制亮度、光色和使用时段。
被"淹"掉的不只是星星
天文台先受不了。 今天的大型天文台几乎全建在深山、戈壁、荒岛上——智利沙漠、夏威夷山顶——不光图空气干净，更是为了躲开城市的"光雾"。有些老牌天文台因为所在城市不断扩张，已经被灯光"淹"得做不了原本的研究了。
动物被带乱了节奏。 夜间迁徙的候鸟靠星光月色认路，成片的城市灯光会把它们绕得迷路，甚至成群撞上亮着灯的高楼；刚破壳的小海龟本该朝着更亮的海平线爬向大海，岸边路灯一亮，它们就会爬反方向，爬上马路。靠夜色捕食、繁殖的昆虫和蛙类，作息同样会被灯光打乱。
人也躲不开。 夜里太亮的环境，尤其是手机、LED 那种偏蓝的光，有研究提示会抑制一种管睡觉的激素（褪黑素）的分泌、打乱睡眠节律。倒不是说开灯睡觉"一定"会怎样，而是"该暗的时候暗不下来"这件事，人跟动物一样不舒坦。
治理不是"把灯全关了"
被这层"光雾"影响的人比想象中多：2016 年一项给全球夜空亮度"画地图"的研究估算，世界上约三分之一的人在自己住的地方已经看不见银河。
但治理光污染不等于回到摸黑年代，核心就一条：让光照到该照的地方，别往天上漏。 给路灯加个朝下的灯罩，让光只照路面；广告牌从下往上打光改成从上往下；不需要彻夜通明的灯调暗、定时关掉；能选暖黄光就少用冷白光。照明设计合适时，这些改动能兼顾照明需要，并明显减少多余的光。
效果好不好，有现成样板：新西兰的奥拉基麦肯齐地区被正式认定为国际暗夜保护区，当地严格控制灯光的方向和使用，结果是那里保住了适合观赏银河的暗夜，星空还成了招牌旅游项目。保护区能成，反过来也证明了一件事：星星一直都在，灯光的方向、亮度、颜色和使用时段，都是能着手改善的地方。