看到的是发光过程

太空里有许多较小的岩石或金属碎块。它们进入大气后，与空气发生强烈相互作用，可能出现短暂亮迹。流星主要指这一可见现象，不是说每一道光背后都藏着一颗像太阳那样巨大的星星。

一眼看懂 / 示意图

三个名字对应不同侧重

  1. 01流星体

    太空中的较小天然物体

  2. 02流星

    进入大气产生的发光现象

  3. 03陨石

    留存并落到地面的部分

分类示意，不表示每个流星体都有陨石留下。

2009年拍摄的一条英仙座流星轨迹，原作者已作裁剪和增强。
2009年拍摄的一条英仙座流星轨迹，原作者已作裁剪和增强。照片中的亮线记录流星现象，不是一颗恒星从天空掉下来。
图片来源：Nick Ares from Auburn, CA, United States · Wikimedia Commons

名字随所指对象而不同

还在太空中的较小物体可以称流星体；进入大气时的发光现象称流星；如果有一部分没有完全损失并落到地面，留下的才称陨石。一个过程中的三个名字，强调的是物体所处阶段和我们正在描述什么。

流星雨不等于许多石头落在身边

当地球经过某些彗星或小行星留下的碎屑带时，可能看到较多流星。许多小颗粒在高空就已消耗掉，因此“流星很多”和“地面会捡到很多陨石”不能直接画等号。实际是否看得见，还受天气、月光和观测地点等影响。