洋流

海面在起伏，与海水往别处走不同

站在岸边看到一排浪向前移动，主要是在看波的传播；洋流强调水体本身被搬运。两种运动可以同时存在，却不是同一件事。

把洋流叫作“海里的河”很形象，但它没有陆地河岸。边缘、速度和路线会随海洋条件变化，并非一根固定的水管。

是什么推动了海水

不同海流的主要动力不完全一样：

• 风推动表层水：持续吹的风能带动近海面水流；地球自转和海岸会改变流向。
• 密度差参与深层循环：温度和盐分会改变水的密度，较重的水下沉，与其他海水交换。
• 潮汐带来往复流动：海湾、海峡等处涨退潮常伴随明显潮流。

暖流与寒流，不能按字面猜温度

暖流是相对较暖的海水流向较冷区域，寒流则带来相对较冷的水。名称是在比较环境，不表示暖流一定烫、寒流一定结冰。

就像把一盆较暖的水倒入凉水池，会改变混合后的温度；洋流搬运热量，也会影响附近空气和沿岸气候。不过真实海洋还同时受风和其他环流影响。

为什么海里的生命也受影响

水流除了搬热，还会搬盐分、营养物质和生物。某些地方深层水上涌，把营养带到有阳光的表层，就会影响海洋食物关系。

因此洋流不是地图上的几根装饰箭头。它们在持续输送海水所携带的东西，也是理解厄尔尼诺等海气现象的一个入口。