帕金森定律用一句话就能说清：给多少时间，活儿就会膨胀到把多少时间用完。
先看一个办公室里天天上演的例子。小陈每周要写一份周报，内容就是汇总一下上周的工作进展。领导规定周五下班前交，于是这份周报通常从周五下午才开始动，磨磨蹭蹭写到五点多，踩着点交上去。后来领导改成周三交，小陈心里嘀咕时间紧了，结果周三下午照样写完了——内容没多没少，质量也没见差。活儿一直是那点儿活儿，变的是时间：给五天，它就长成了五天的事；给三天，它三天也能完。
同一份上周周报，两个截止日
从周一开始按工作日计：周五是5天，周三是3天；色条表示任务拖满的可用时间。
时间并没有凭空消失，它是被"感觉还早"一点点填掉的：刷刷手机、回几条不着急的消息、把已经写好的段落反复改来改去——反正截止日期还远着呢。
拆开看：这"膨胀"是怎么回事
1. 时间一宽裕，人会自动给活儿"加戏"。 同样一件事，时间紧了，你会直奔重点；时间松了，细节就开始膨胀。比如做一份汇报PPT，给三天，重点是内容；给三周，你可能花两天挑模板、一天调配色、再花半天纠结一个动画效果——这些功夫不是完全没用，但对汇报本身帮助有限。
时间一宽裕，PPT多了哪些活？
例子里的时间分配，不是对所有PPT工作的统计。
2. "感觉还早"会让优先级往下掉。 截止日还远的时候，这件正事在你心里的排位会默默下滑，各种琐事趁机挤进来。等排位重新升上来，往往已经是截止日门口了——所以活儿总是踩着点完成，看起来就像它"刚好需要那么多时间"。
3. 它说的不只是个人，更是组织。 帕金森当初讽刺的其实是官僚机构：活儿没多，人却越招越多，因为多出来的人会互相"制造"工作——多开会、多发文件、多设审批环节，把自己忙起来。一个部门人浮于事，往往不是懒，而是这套"膨胀"机制在运转。
这个"定律"是哪来的
提出它的人叫帕金森（Cyril Northcote Parkinson），是位英国海军史学家。1955年，他在《经济学人》杂志上发表了一篇讽刺短文，开头第一句话就是："工作会膨胀，直到占满可用于完成它的所有时间。"文章拿英国的官僚机构开刀：他注意到有些部门明明事越来越少，官员数量却年年在涨。
这篇文章太扎心也太准，很快被到处引用，后来这些文章又结集成书，美国版出版于1957年，英国版出版于1958年。从此"帕金森定律"就流传开来。
顺便说一个容易混淆的点：它和"帕金森病"没有任何关系。那是另一位姓帕金森的英国医生（比这位早一百多年）描述的神经系统疾病，只是恰好同姓。
它和拖延症不是一回事
这俩经常被混为一谈，其实说的是两个毛病。拖延症是"该干的干不下去"：心里着急、手上不动，最后一晚熬夜突击。帕金森定律说的则是：就算你不拖延，活儿也会膨胀到把给的时间用满——拖延症患者好歹最后爆发了，中了帕金森定律的人是从头到尾不紧不慢地把时间耗光的。当然，一个人可以两个都占。
拖着不开始，和工作不断膨胀
两种现象可以重叠；不是把所有人固定分成两类。
知道了它有什么用？最实在的一条是给自己设更紧的截止时间。小陈后来学乖了：周报照旧周三交，但他给自己定的目标是周二晚上写完初稿、周三上午过一遍就交——省出来的时间干别的。对付整个任务的膨胀，还可以把它拆成几小段，每段各设一个小截止，比一个大截止管用。
不过也要记住边界：帕金森定律是经验总结和讽刺，不是铁律，更不是"时间越紧越好"。有些活儿压缩时间是要出事的——赶工写出来的合同、突击完成的手术，质量是真会掉。它的正确用法是帮你识别"时间被白白填掉"的那部分，不是鼓励你把所有事都往死里赶。
它和二八定律（帕累托法则）算是亲戚：都是从经验里观察出来的现象总结，都不是物理定律，也都最容易被当成铁律用过头。