很多人以为"北京时间"就是北京这个城市的时间，其实不是。它是全国统一使用的标准时间，按东八区的标准统一计时，如今由原子钟维持，写作 UTC+8（比协调世界时快8小时）。东八区的中央经线是东经120度——这条线并不穿过北京（北京大约在东经116度）。从最东的黑龙江到最西的新疆，全国对的都是这同一个钟。
所以在乌鲁木齐生活，会有这样的体验：冬天早上8点，北京时间该上班了，窗外天还黑着；夏天晚上9点多，太阳还没落山。不是表错了，也不是新疆"时间不一样"，而是同一个北京时间，在不同经度上对应的天色本来就不一样。乌鲁木齐在东经120度以西约32度，太阳"爬到头顶"要比东部晚两个多小时，当地人的作息也就整体往后挪——上午10点上班、下午2点吃午饭，都很正常。
一只标准钟，不同地方的太阳位置
- 01钟面统一
北京时间 UTC+8
- 02太阳时不同
向西每差15度，地方平太阳时约晚1小时
经度位置为简化示意；不是国界地图，也不是具体日期的日出时刻。
记住三点就够了
1. 北京时间是"东经120度的时间"，不是北京当地的时间。 时区的规矩是：一个区域里的人共用同一条经线的时间，东八区就以东经120度为准。北京在这条线西边约3.6度，按太阳算，北京当地的正午其实比北京时间还晚十几分钟。所以"北京时间"这个名，叫的是"中国标准时间"，跟北京这座城市的日出日落没有直接关系。
2. 它是从陕西发出来的，不是从北京。 负责产生和发播标准时间的，是中国科学院国家授时中心，在陕西西安；发播台在陕西蒲城。国家授时中心通过多种方式提供标准时间服务；具体电台、电视台和手机网络的对时链路可以不同。名字里的"北京"指的是国家标准，不是发播地点。
3. 全国只用一个时间，是人为定的，为的是方便对表。 中国东西横跨的经度，够得上约五个时区。如果严格按太阳来，每个城市的时间都不一样，火车时刻表、电视开播、跨省开会全都没法对。所以全国统一用东八区时间：东边的人日出早，西边的人日出晚，靠调整作息来适应，而不是各用各的钟。
时区这个东西是怎么来的
在没有铁路和电报的年代，各地都按本地的太阳定"地方时"，差个几分钟无所谓——反正人和消息都走不快。火车一开跑就乱套了：每个车站一个时间，时刻表根本没法排。
1884年，各国在华盛顿开会，选定英国格林尼治的经线为0度（本初子午线）。时区的基本思路是按经度每15度分一格，全球24格，相邻两格差一小时；实际采用什么标准时间，各地另行规定，边界也不都按经线划。东经120度位于零时区以东第八个理论时区，所以叫"东八区"，记作UTC+8（比协调世界时快8小时）。1949年以后，全国统一采用东八区区时，这就是"北京时间"。
顺带说一句：新闻里"二十四节气"的交节时刻——比如"今天15时02分立春"——精确到分，用的也是北京时间。节气本身是按太阳位置定的（见词条"二十四节气"），但公布出来的那个时刻，同样是东经120度的时间。
两个容易搞混的地方
易混一：约时间时，没说清用哪一套钟。 在新疆的日常生活里，确实常听到"新疆时间"这个说法，指比北京时间晚两小时的时间，大家约饭、说作息时图个方便。它在当地一些生活场景中实际使用；铁路、民航和全国统一考试等公布的时间通常采用北京时间，约时间时说清用哪一种即可。
易混二：以为"东八区"是以北京为中心划出来的。 东八区指的是东经112.5度到127.5度这一条带，东经120度是它的中央经线，北京只是恰好落在这个范围里。这条带还经过菲律宾、西澳大利亚等不少地方——它们和北京在同一个时区，用的也是"UTC+8"，只是名字不叫北京时间。